home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053193 / 0531unk.002 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  107 lines
  1. <text id=93TT1796>
  2. <title>
  3. May  31, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  31, 1993  Dr. Death: Dr. Jack Kevorkian         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. Spectator, Page 71
  13. Does Connie Chung Matter?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The nation, between Cronkite going and Reagan coming, started
  17. abandoning the nightly-news ritual
  18. </p>
  19. <p>By Kurt Andersen
  20. </p>
  21. <p>     Unlike that of the tightly wound anchorman hero of Network,
  22. Dan Rather's public weirdness (the mysterious assaults, his
  23. live-TV walkout) preceded the indignities imposed by the network
  24. bosses (his closest CBS colleagues purged, his story ideas slighted).
  25. But the scenario is still Chayefskian, and now there's a real-life
  26. Network II: in a goose-the-ratings gambit, the bosses oblige
  27. the battered, brave protagonist (Rather) to accept a hustling,
  28. not exactly cerebral woman (Connie Chung) as his co-anchor.
  29. </p>
  30. <p>     CBS executives Eric Ober and Howard Stringer suggest, implausibly,
  31. that the co-anchorship was Rather's idea; Rather recalls that
  32. Stringer broached the notion. But even Ober, for all his gush
  33. about freeing Dan to report from the field, admits the goal
  34. is better numbers. In the 12 years since Rather took over for
  35. Walter Cronkite, the show's share of the audience has shriveled
  36. by a third. Meanwhile, Tom Brokaw's piece has shrunk only 10%,
  37. and Peter Jennings' has held steady--heroic achievements in
  38. this twilight-of-the-networks age.
  39. </p>
  40. <p>     With Chung and Rather going on the air together next Tuesday,
  41. there is a curiously hasty quality to the rejiggering. Stringer
  42. wanted to have the deal done before the CBS affiliates' meeting
  43. this week, and he was apparently in a fret about the competition.
  44. He may be worried that Andrew Lack, the smart new NBC News president
  45. who came from CBS (where he was Chung's executive producer),
  46. will work some sudden magic at NBC. Then there's the chance
  47. CBS may lose Ed Bradley, who is being offered millions to defect
  48. to ABC.
  49. </p>
  50. <p>     Chung's greatest virtue is her high Q rating, the annual measure
  51. of celebrities' celebrity and popularity. Her number may be
  52. skewed upward, however, by her singular recognizability: she
  53. is the only Asian-American TV star. While Chung is a decent
  54. newsreader, and CBS staff munchkins like her let's-order-a-pizza!
  55. perkiness, peers and former colleagues tend to be ungenerous.
  56. "Call Connie, ask what really interests her," says a fellow
  57. network anchor. "You'll get a blank screen." (I did. ``I wish
  58. I could tell you," she replied. "What is a Connie Chung story?
  59. I'm hard put to describe it. Hmmm...I like stories that
  60. effect change.") She is not a reliable on-the-air ad libber,
  61. either. "Let's say Dan's on a plane when a big story breaks,"
  62. says Steve Friedman, the Today show executive producer who worked
  63. with Chung at NBC. "Do you put Connie out there for two hours
  64. with no script? Pretty dangerous."
  65. </p>
  66. <p>     Nearly all the co-anchor schemes since Chet Huntley and David
  67. Brinkley broke up in 1970 (an entropy year: Huntley-Brinkley
  68. and the Beatles) have been awkward. ABC failed badly with Harry
  69. Reasoner and Barbara Walters. NBC's Tom Brokaw-and-Roger Mudd
  70. team was just as happy and long-lived. NBC once considered hiring
  71. Diane Sawyer as a co-anchor, and discussions of teaming Brokaw
  72. with, say, Jane Pauley will now revive. But, says Brokaw, "I'd
  73. be bored. There's not enough for two people to do." If ABC wants
  74. to switch to a co-anchorship, the No. 1-ranked Jennings says
  75. firmly, even blithely, "they can, but then I'll go back and
  76. be a reporter."
  77. </p>
  78. <p>     Yet most local newscasts are anchored by two people, almost
  79. always a man and a woman. One reason is that co-anchorship makes
  80. a show seem fast-paced. Then there is the quasi-feminist, yin-and-yang
  81. rationale: viewers evidently prefer a male-female balance at
  82. the anchor desk. (Indeed, after a decade of watching Chuck-and-Sues
  83. and Bree-and-Michaels on local news, the public was prepared
  84. to accept Hillary-and-Bill--and to obsess on their haircuts.)
  85. "This makes more sense than the teams that have been tried,"
  86. says Friedman, who produced NBC Nightly News until February.
  87. "Dan's aloof. Connie's cuddly."
  88. </p>
  89. <p>     According to sources at CBS, the Evening News anchor chair was
  90. all but offered to Ed Bradley recently, and he all but refused.
  91. That's an extraordinary benchmark of the decline in stature
  92. of the evening news shows. From the season before Cronkite left
  93. through the season after, the network-news-watching majority
  94. withered abruptly, 77% to 68% in just two years, and not because
  95. of CNN, which barely existed. Instead, it was simply the moment
  96. the nation, released by Cronkite's passing and Reagan's ignorance-is-bliss-ism,
  97. started abandoning the nightly-news ritual. Today 1 in 2 Americans
  98. over 50 still tunes in one of the network shows. But among adults
  99. under 35, barely 1 in 13 watches Brokaw or Jennings or Rather.
  100. And Connie Chung is not likely to change that.
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.